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草原旷漠，无高山峡谷，也无所谓道路，理论上只要不迷失方向，从哪儿都能突破边境；然而实际情况却是，唐回之间隙地多荒漠、半荒漠地形，往往数十上百里无水草，匹马尚可冒险横度，这大部队肯定就走不通了。因此对于饮水不虞匮乏的居延海、张掖河一带，唐人必须设防。
吐蕃夺占河西不久，尚不能彻底扫平境内，再加上不愿主动与回鹘人产生冲突，因而并未在宁寇军布兵，而只在临近东西大道的咸池烽设置了警哨。绮力卜藏也曾担心回鹘南下，由此塞重兵于甘州福禄县，并且自己坐镇张掖，但为了抵御唐军，他在反复思忖过后，终于离开张掖，到删丹来了……
若是回鹘南下，对于张掖这类雄城，多半束手无策，而只能抢掠乡间——反正基本居民还是唐人，或者附叛不定的羌胡，想抢就随便他抢呗。但如今听说南下来袭的竟然是唐人旗号，而且其中还有李汲大纛，绮力卜藏当场就慌了。
他心说李汲这厮真是疯啦，即便你跟回鹘人关系再好，也不能亲将重兵，数千里绕行回境，再来抄我后路啊！但以李汲一贯的尿性，谁也保证不了，他不会这般兵行险着……
据报来袭的数千近万之众，唐回之旗相杂，绮力卜藏怀疑，这是李汲亲自前往回中去请援了……但老兄你究竟是啥时候动身的呢？难道说五六月间，便于今秋战事有全盘统筹了不成么？
唐军攻城之能，非回鹘可比，则如今张掖空虚，一旦被李汲杀至城下，真保不齐能守几天啊。而且张掖遇袭，恐怕很难隐秘讯息，删丹城内兵马担心后路断绝，军心必乱。绮力卜藏被迫无奈，只得夤夜潜出删丹，急归张掖。
但其实吧，来的只是回鹘，几乎没有一个唐人，更别说李汲本人了。
想当年李汲助李倓守陇右，奉命前往回鹘借兵，却逢英武威远可汗出猎堕马，不克兴师，倒是当时还是宰相的顿莫贺达干，将敦煌郡王李承宷的叶护旗号交李汲带回——等于是借其回鹘旗帜，以迷惑和恐吓蕃人。由此李汲心说，既然两家盟好，则我可用回旗，回鹘也能用唐旗啊。
自据凉州后，他便遣使与长寿天亲可汗顿莫贺达干联络，望在危急之时，借兵讨蕃——看在你我交情份上，贵家先出兵，报酬容后再算——可汗应允了。随即李汲造了一批唐军旗号，并自家大纛的复制品，送给交情莫逆的帝德，以备不时之需。
——真正的名将，谁还不虚设三五个本阵，假立三五支大纛啊？啥叫名将？敌人看不透你，才算有了三成名将的资质。
此番出师西征之前，李汲便传告帝德，希望他能够打着唐家旗号，自居延海南下，夹击吐蕃。他之所以分兵往袭祁连城，其实并非要将绮力卜藏的目光牵往南线，恰恰相反，是要使对方确定，己军主力必出北道，谋攻删丹城。而确定了这一点后，绮力卜藏必定增兵删丹，从而放空张掖……
李汲在删丹城下半月不战，他在等什么？在等帝德所率“唐军”南下掩袭，迫使绮力卜藏将兵回援。
绮力卜藏秘密离开删丹，此举终究瞒不过有心人，李汲第二日一早便得到了消息。于是一方面传令后方主力尽快前进、聚集，一方面推出好不容易造成的几辆云梯来——这半个月当然不是白歇的，既然装模作样从后方运来些材料，自然也要多少打造些工具了——就要往攻城壁。
高郢劝他：“我军不过四千而已，难以一鼓克城，徒多死伤，不如等主力齐集后，再攻城不迟。”李汲一摆手：“我调动蕃军主力，就是要使城内狐疑、胆战。然若绮力卜藏已归张掖，而我却不急攻，城兵当以我为怯也，其心稍定，攻之反难。”
严庄也笑笑说：“太尉自有妙计克城，公楚勿虑。”
他一副就我是太尉亲信，与谋机密的嘴脸，使得高郢心中颇感忿恚，却也不便当场发作。其实高公楚已经多次私下规劝过李汲，说严某本是叛逆，其心叵测，节帅不可信任太过啊，李汲总是笑笑说：“我心里有数的。总之不使之握实权，但为一参谋，无伤也。”
可即便如此，高郢也担心近墨者黑，节帅受到严庄那种天生反骨之人潜移默化，将会逐渐走上一条不归之路……好在大敌当前，外部压力勉强能将这个群体捏合在一起，暂时不至于闹出太大的矛盾、纠纷来。
这也是李汲强取凉州，又急向甘、肃的缘由之一——麾下文官武将，来自于五湖四海，三观不等，志向不一，倘若没有足够的外部压力，很可能自家窝里先斗起来啊。终究如今自己之下，并没有一个有足够威望和人事经验的颜真卿坐镇。
他是很希望得着一个靠谱的二把手的